All'interno del Corridoio El Salvador, il miglior mercato di street food di Los Angeles

Jul 25, 2023

Il 9 maggio 2022, l'allora membro del consiglio comunale di Los Angeles Gil Cedillo fece recintare i marciapiedi di Vermont Avenue a Koreatown dalla West 11th Street alla West 12th Street, adducendo come motivo la pulizia delle strade. La chiusura ha bloccato le file fitte di venditori di cibo di strada e di generi alimentari in una sezione trafficata del Corridoio El Salvador che era fiorito per decenni.

Angela Barrientos, che vende formaggio, frutta, fagioli e altri alimenti, vendeva sui marciapiedi da circa 30 anni, mentre altre, come Marisol Fuentes e Ana Sanaberia, erano in attività da più di un decennio, vendendo cibi popolari come mango verde, dolci salvadoregni, nances, gamberi salati e granchi vivi. La chiusura ha privato questi venditori dei mezzi finanziari per pagare le bollette e, per la comunità prevalentemente centroamericana che faceva acquisti e mangiava qui, ha significato la perdita di un centro culturale vitale.

Il corridoio è una striscia di 14 isolati di Vermont Avenue che va dalla West 11th Street fino ad Adams Street, appena sotto la superstrada 10. È stato formalmente riconosciuto dallo stato nel 2010 e nel 2013 il consigliere Bernard Parks ha firmato una risoluzione che lo rende un quartiere ufficiale di Los Angeles. Gli imprenditori Raul Claros e Oscar Dominguez furono cofondatori del movimento per la creazione del corridoio. Sebbene El Salvador abbia 14 dipartimenti, il Corridoio El Salvador di Los Angeles è spesso affettuosamente chiamato Departamento 15, un riferimento alla più ampia diaspora di salvadoregni che costituisce anche la seconda comunità Latinx più grande di Los Angeles.

Claros sottolinea che la vivace zona di vendita ambulante che corre a sud dall'11a Strada fino quasi a Pico Boulevard si chiama El Mercado Salvadoreño, che comprende venditori a pagamento all'interno del parcheggio Two Guys Plaza, così come venditori ambulanti appena fuori dalla piazza, indicati come venditori ambulanti sul corridoio El Salvador. "Operano all'interno del corridoio El Salvador", afferma Claros. “Prima della pandemia, ne avevamo circa 35 prima che [Gil] Cedillo chiudesse i venditori”.

"Penso che la chiusura sia stata motivata per ottenere punti per la rielezione di Cedillo, ma ciò che ha ottenuto è stato un enorme contraccolpo da parte dei media", dice Claros. Cedillo è stato successivamente caduto in disgrazia dopo che una registrazione audio di una sessione del consiglio comunale a porte chiuse ha rivelato una conversazione razzista tra i membri del consiglio e il presidente della Federazione del lavoro della contea di Los Angeles mentre Cedillo era presente. Nonostante le molteplici richieste di dimissioni, Cedillo ha rifiutato. Ciò che seguì fu una serie di eventi che avrebbero portato alla riapertura del mercato ampliato, che ora supporta oltre 50 fornitori.

Nel giugno 2022, il consigliere Cedillo ha perso la sua candidatura per la rielezione del distretto 1 del consiglio a favore di Eunisses Hernandez. Alla fine di luglio 2022, a meno di un mese dalla concessione di Cedillo, il marciapiede del Corridoio El Salvador era di nuovo vivo di venditori esultanti, sollevati di essere tornati al lavoro, anche se con regole fisse destinate a migliorare l'organizzazione del mercato.

Da allora, dice Claros, il consigliere Hernandez ha sostenuto i venditori ambulanti e i comitati del corridoio. Sebbene le varie fazioni di venditori, vicini, imprenditori salvadoregni e Hernandez abbiano tutti preoccupazioni diverse, il mercato è stato rinvigorito. Si gonfia di stand intraprendenti riuniti per soddisfare la crescente domanda di antojitos, frutti di mare e generi alimentari salvadoregni. "Penso che la cosa più importante sia che stiamo cercando di trovare soluzioni invece di lasciarlo crescere senza alcun supporto o infrastruttura", mi dice il consigliere Hernandez in una conversazione davanti a coctél de conchas appena fatti e confortanti riguas (torte di mais grigliate ) all'interno del mercato.

Per chiunque abbia viaggiato in America Latina, il mercato è un emozionante ricordo di frutta fresca, vivaci imbonitori e il profumo mescolato dei cibi di strada regionali. "Questo è il tianguis - vai a Oaxaca, vai a Città del Messico - questi posti sono destinazioni, e lo vedo come un'opportunità per renderlo un posto più sicuro [e] creare più imprenditorialità in modo che le nostre famiglie inizino a prosperare invece di limitarsi a sopravvivere ", dice Hernandez. Sebbene il mercato fosse chiuso l'anno scorso, si è ripreso con un menu ampliato di cibi salvadoregni. In effetti, non c'è mai stato momento migliore per esplorare la migliore cucina salvadoregna a Los Angeles. Sostieni questi venditori prendendo un piatto e sedendoti a uno dei tanti tavoli da picnic durante l'ultimo tour dello street food salvadoregno.