Justin Pearson e Justin Jones evocano i diritti civili

Jun 07, 2023

MEMPHIS — Il Tennessee è uno stato di leggende e fantasmi dei diritti civili, ma qui c'è una nuova versione della chiesa nera e della politica di liberazione che sta facendo scalpore. Si chiama Justins.

Da quando i loro colleghi repubblicani li hanno votati fuori carica questa primavera, i rappresentanti statali Justin J. Pearson (D-Memphis) e Justin Jones (D-Nashville) sono rapidamente diventati icone ventenni il cui stile, fede e valori fanno suonare campanelli molto familiari . Indossano abiti eleganti, intonano Gesù, vedono le proteste pubbliche come essenziali e definiscono la “giustizia biblica” come cura per i poveri e gli oppressi.

“È nella stessa linea di Martin Luther King [Jr.]; le sue inflessioni, come parla", ha detto Julian Liggins, 32 anni, di Pearson, che predica regolarmente la domenica nelle chiese nere ed è figlio di un pastore. Liggins era uno delle dozzine di operai in sciopero di Memphis che, un mercoledì piovoso della fine del mese scorso, hanno sentito il candidato parlare al loro comizio. Pearson ha definito il loro sciopero parte dell'eredità di King e "della visione che Dio ha per le nostre vite".

"Malcolm!" è intervenuto un altro attaccante, suscitando un cenno di assenso da parte di Liggins e di altri giovani in piedi sotto una tenda lungo la strada. Avevano appena concluso la manifestazione del sindacato dei panifici, dei dolciumi, dei lavoratori del tabacco e dei mulini di grano davanti a uno stabilimento della International Flavours and Fragrances che produce prodotti come il latte in polvere.

Paragoni così pesanti sono frequenti con Pearson e Jones, che sono tra i legislatori più giovani del Tennessee e si prevede che giovedì vinceranno le loro gare per le elezioni generali speciali.

E insieme ai paragoni arrivano convinzioni e sentimenti complessi nei loro confronti.

Un punto critico è arrivato all’inizio di quest’anno, nei giorni successivi alle espulsioni, quando sono emersi video di Jones, 27 anni, uno studente della Vanderbilt University Divinity School, che cantava inni di protesta con la leggenda popolare Joan Baez, che aveva incontrato in un aeroporto.

“Se tutti li chiamate una nuova generazione di leader e dite che hanno una nuova energia, allora dovete trovare una nuova canzone. Non voglio sentire nessun giovane cantare 'We Shall Overcome'", ha detto in onda a metà aprile Charlamagne Tha God, co-conduttore del massiccio programma radiofonico con sede a New York "Breakfast Club", scatenando le risate degli altri. ospiti. "Ragazzi, mi ha fatto incazzare quando l'ho visto cantare 'We Shall Overcome' con quella signora bianca in quell'aeroporto." (Baez è di origini messicane e scozzesi).

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Per alcuni neri americani, le immagini di resistenza pacifica dell’era dei diritti civili non si adattano alla realtà odierna, afferma Anthea Butler, storica della religione afroamericana e americana presso l’Università della Pennsylvania.

“Quando dici 'Vinceremo', questa non è una generazione [adesso] che ti permetterà di picchiarli per strada con manichette e cani. Reagiranno. Quella immagine è un'immagine passiva. A nessuno piace questo. Non sembra che funzioni perché guarda dove siamo”, ha detto al Washington Post.

Entrambi gli uomini hanno dovuto candidarsi quattro volte nell'ultimo anno a causa delle regole relative alla loro espulsione e reintegrazione in aprile. La coppia ha raccolto complessivamente 2 milioni di dollari durante il secondo trimestre di quest'anno, ha riferito l'Associated Press, grazie al riconoscimento del nome nazionale che hanno ottenuto da quando sono stati cacciati dai loro colleghi legislatori per aver protestato nella camera legislativa contro la violenza armata.

Ma il 2023 non è il 1968, anche per quanto riguarda il rapporto tra religione e politica. I Justin si trovano ad affrontare un paese molto meno religioso, compresi segmenti cinici e persino disgustati da candidati che tuonano dai pulpiti dicendo che Dio è dalla loro parte. Gli esperti dicono che le insolite campagne dei Justin, e la forte reazione ad esse, potrebbero sia avvantaggiare che minacciare il movimento progressista di cui gli uomini fanno parte.

E i frequenti riferimenti a persone come King – che fu assassinato a Memphis – e al defunto deputato John Lewis (D-Ga.), un’icona dell’era dei diritti civili che aveva studiato nelle università cristiane del Tennessee, stanno suscitando discussioni e dibattiti sulla questione ruolo dei cristiani neri nel movimento degli anni ’50 e ’60 e nel 2023.