Uptown Neon sembra aggiungere un po' di splendore in più sotto la nuova proprietà

Mar 24, 2024

Charlotte Matherly 14 agosto 2023 8

Chloe Kottwitz, proprietaria di Uptown Neon (foto di Charlotte Matherly)

Due anni dopo essere arrivata a Richmond per quella che sarebbe stata una prova di una settimana con Uptown Neon, Chloe Kottwitz si è ritrovata al timone dello storico negozio di insegne al neon nel Fan.

La 24enne ha acquistato l'attività all'inizio di questa primavera, subentrando al suo mentore Doug Solyan, che l'aveva gestita per 35 anni prima della sua morte, avvenuta poco più di un anno fa.

“Doug voleva che il suo lavoro e la sua eredità continuassero. Voglio dire, ci aveva messo il cuore", ha detto Kottwitz. “Penso che stesse sicuramente cercando qualcuno che fosse disposto e pronto a farlo. … Mi sento semplicemente fortunato di aver potuto essere quella persona.

Kottwitz ha acquistato ufficialmente il negozio dalla moglie di Doug, Debbie Solyan, nella tarda primavera per una somma non rivelata.

Con l'accordo è arrivata la vetrina al primo piano del negozio al 2629 W. Cary St., che secondo Kottwitz è fiancheggiata da più di 1.000 insegne al neon sulle pareti e sui soffitti.

Il negozio nel Ventilatore

Sebbene la maggior parte di queste non siano sue creazioni, spera di rendere il negozio sempre più suo, a poco a poco.

Sta anche cercando di rendere Uptown Neon più una destinazione. Al momento non riceve molto traffico pedonale estemporaneo, poiché la maggior parte del lavoro consiste in ordini personalizzati per singoli clienti, ristoranti e piccole imprese. Ha detto che spera di incoraggiare gli walk-in creando un'area salotto nella parte anteriore.

"Mi piacerebbe che fosse un posto dove le persone si fermano e controllano le cose... [così] le persone si sentono libere di essere nello spazio", ha detto.

L'interesse di Kottwitz per il neon è scoppiato quando ha frequentato un corso di soffiatura del vetro e scultura per la sua laurea in arte a New York presso la Alfred University, dove si è laureata nel 2021.

“Ha cliccato. … Era un’abilità che potevo imparare e che miravo davvero a perfezionarla”, ha detto Kottwitz. "[Ero] completamente ipnotizzato dal fatto che sono proprio questi tubi di vetro a illuminarsi."

Uptown neon è uno dei pochi negozi di Richmond dedicati esclusivamente alle insegne al neon.

Il suo viaggio a Richmond iniziò quando entrò in contatto con Solyan tramite un conoscente del suo professore universitario. Solyan divenne rapidamente un mentore e un'ispirazione per lei.

Kottwitz ha detto che le piace l'estetica del negozio, in cui ogni pezzo è fatto a mano.

"Sento decisamente che sia un mix tra lo scienziato pazzo e il genio creativo di Doug", ha detto.

Per realizzare un'insegna al neon, prima disegna il disegno su un grande pezzo di carta. Quindi afferra uno dei tubi di vetro da 4 piedi e usa le torce per sciogliere e piegare il vetro. Lo collega a una pompa a vuoto per pulire l'interno, quindi inietta il gas – solitamente neon o argon – che crea la luce colorata.

I pezzi più piccoli richiedono da due a tre giorni per essere completati, mentre un progetto più grande può richiedere fino a una settimana, ha detto Kottwitz. Fa pagare dai 60 agli 80 dollari per lettera, a seconda delle dimensioni, e vende piccoli cartelli nella fascia dei 600-800 dollari. Quelli più grandi generalmente costano tra $ 1.000 e $ 2.000.

Uptown Neon è l'unico negozio rimasto a Richmond dedicato esclusivamente al neon, ha detto Kottwitz. Ce n'erano diversi a livello locale quando Solyan iniziò decenni fa. Adesso i negozi di neon più vicini sono verso Charlottesville e Norfolk. Ciò è in parte dovuto a un cambiamento tecnologico, come l’adozione dell’illuminazione a LED.

“Lentamente, è semplicemente diminuito”, ha detto Kottwitz. “Non è la cosa più semplice procurarsi i materiali. Non è la cosa più semplice da fare in generale. È un mestiere piuttosto specifico da conoscere e quella conoscenza si è definitivamente estinta con l'introduzione del LED.

Charlotte Matherly è la reporter dell'estate 2023 di BizSense. Si è laureata al corso di giornalismo alla JMU. Si prega di inviare suggerimenti sulle novità a [e-mail protetta].

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